L'accès aux associations d'aide aux victimes de la fédération INAVEM doit être possible pour toute personne qui est ou s'estime victime d'une infraction pénale, ainsi qu'à sa famille ou ses proches.
L'accueil des victimes d'infractions est donc indépendant de tout dépôt de plainte, et de l'engagement ou non d'une procédure pénale.

L'amplitude et la fréquence des permanences doivent permettre un accueil effectif des victimes.
Les lieux d'accueil doivent permettre une offre de service de proximité qui garantit les principes d'action des associations d'aide aux victimes que sont notamment la gratuité et la confidentialité.

Les associations proposent une écoute privilégiée, pour identifier l'ensemble des difficultés des victimes (sentiment d'isolement, souffrance psychologique, méconnaissance du droit, difficultés matérielles...), et permettre leur prise en charge globale.